追溯文学定义或观念的源头，早期的文学其实也没有明确的界限，它和文章、文献混淆在一起，像一些古代的历史著作、学术典籍、哲学、书信等，既属于文学范畴，也属于历史哲学著作或公文。

　　在中国，文学后来被分离出来，取得独立的意义范畴是魏晋南北朝时期，这个时期的文学开始注重文字的形式内涵，注重文字表达的尚美功能，将文学的价值从“辞达而已”的记事载言的实用批评中脱离开来。

　　而在西方文学中，文学的独立观念即我们今天常常说到的“纯文学”概念形成于19世纪。同样的，文学从被赋予的社会意识形态价值中开始抽取出独立的艺术审美标准，即文学是关于个人“亲身体验”的，具有“创造性”或“想象性”的作品。

　　文学创作是什么？一般的说法是，文学创作是写作者运用文字语言符号描述社会生活及心理，传达思想情感的一种审美艺术活动。它是写作者在精神生活领域中进行的一种具有审美性和创造性的艺术生产过程。

　　·从写作主体看，写作者是一个纯粹的自我，具有自主的生命情感和表达力。

　　·从写作载体看，文学创作所运用的工具为语言符号体系，它具有丰富的意义传递效果。

　　·从写作客体看，文学创作要完成的对象即文学文本。

　　·从写作受体看，文学创作的接受者即读者。

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