叙述时间，也就是作者在虚构世界中自由讲述的时间。作者在小说创作时，可以随着自己的主观意图改变故事中发生的时间，如颠倒、穿插、跳跃、重复、停止或省略，叙事学上即文本叙述话语或读者阅读的时间。

　　跟这一时间概念相对的是故事时间，即故事内容中发生的时间。它是相对客观的，跟现实世界相近似。

　　两种时间长度的关系变化构成叙述形式的变化：即顺时模式和错时模式。叙述的顺时模式即叙述时间与故事时间相对应，即故事是从前到后发展的，叙述也是按此顺序来讲述的，没有构成时间次序上的变化。

　　较为复杂的则是错时模式，它是叙述时间与故事时间的次序不相吻合的状态。

　　现代小说在叙述时间的交错上表现得更为普遍。主要有两种情形：即回叙和预叙。

　　“回叙”，即对往事的追述。例如《墙上的斑点》的开头：

　　大约是在今年一月中旬，我抬起头来，第一次看见了墙上的那个斑点。为了要确定是在哪一天，就得回忆当时我看见了些什么。现在我记起了炉子里的火，一片黄色的火光一动不动地照射在我的书页上……

　　还有一种就是“预叙”，即对未来的暗示与预期的叙述方法。

　　例如中国古典叙事常用“书中暗表，……这是后话，咱们暂且不提”，这样的叙述套话就是预叙的手法。

　　如评书《隋唐演义》里讲到秦琼与罗成俩表兄弟在后花园里相互传授武艺时，他们均发誓要把武艺倾囊相授，否则一个爬石吐血而死，一个万剑穿心而死，由于他们当时彼此都留了一手“杀手锏”和“回马枪”没有传授给对方。

　　结果，小说更后真的应验了以前的誓言。评书的叙述经常会以这种的预叙方式告诉听众或读者。

　　还有《百年孤独》的开头也是一例典型的预叙手法开篇的叙述：

　　多年以后，奥雷连诺上校站在行刑队面前，准会想起父亲带他去参观冰块的那个遥远的下午。当时，……

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