《神曲》充满了象征意义。“黑暗的森林”象征当时意大利黑暗的政局，“豹”象征佛罗伦萨的政治迫害；“狮”象征法兰西王；“瘦母狼”象征罗马教廷。幽暗代表罪恶；披着阳光的山顶，代表一种光明的境界。人希望重见阳光，象征着人由于自身的弱点，需要理性和信仰的帮助。因此，作品中的古罗马诗人“维吉尔”象征理性，“贝亚特丽采”象征神学信仰。
从思想内容和艺术成就上看，（1）但丁正是用中世纪诗人惯用的象征手法，描写了在理性、神学信仰和爱的引导下的心灵觉醒过程。（2）他对宗教和教会、对世俗生活、对封建统治者、对古典文化都既肯定又否定，体现了作家思想上的矛盾性，也反映了新旧交替时期意大利现实生活的本质特征。（3）《神曲》在艺术上将中世纪文学所盛行的象征、梦幻的手法，同反映现实生活的内容紧密地结合在一起，从而用陈旧的形式表现出了很多崭新的思想内容。