王国维则把西方的美育理论较为全面地介绍到中国来。在1903年8 月第5 6号《教育世界》上， 王国维发表了《论教育之宗旨》一文，将美育与德、智、体三育并称" 四育" 。虽然王国维沿用西方的美育称谓，将美育作为教育的一种加以论述，但毕竟已经注意到美育不同于一般教育的特殊性。在当时国家积贫积弱、人们精神空虚、无所寄托的社会背景下，特别是在那吸食鸦片又屡禁不止的环境中，王国维提出实施美育，以促进国民的高尚趣味和健康情调，发展国民的新精神。他特别强调繁荣文学艺术， 以满足人们的精神需要。他说: "美育者，一面使人之情感发达，以緯完美之域，一面又为德育和知育之手段，此又为教育者所不可不留意也。" 他甚至认为， 美育" 即情育" 也。王国维认为，美育能陶冶人的性灵，丰富、发展人的情感，培养起人们的审美鉴赏力和创造力；同时又能成为德育、智育的手段，促进德育和智育的实施和发展。这一方面强化了美育的情感感化功能，另一方面又把它作为智育和德育的工具，显示出美育以情感为动力的感性特征的魅力。