柏拉图的法律理想以正义为出发点并以它为归宿。柏拉图说，正义是按照社会分工，各司其事这样一种圆满的美德，它属于每一个人，或者属于每一等级。从个人看，柏拉图的正义就是指理性支配欲望，精神支配肉体。这种“各守本分”的状态，就会达到合乎正义的和谐。从一个国家看，柏拉图之正义，就是指各种天生不同等级的人，划分为统治者和被统治者，他们“各司其事”和“各守本分”。
柏拉图总结和评析了当时的几种正义观念，首先是克法洛斯父子的正义论，正义就是“欠债还债”，“做有利于友人而有害于敌人之事”为正义，正义就是给每个人以恰如其分的报答。其次是马霍斯的强者利益正义观，“正义不是别的，就是强者的利益”，各种政府所创制成之法律，无一不依其利害观而定立，此等法律原为他们自身之利益而设，加诸其人民，这即所谓的正义。因之，不正之人总占便宜，正义之人总吃亏，从这个意义上说，正义总是一种损失。再次是格劳孔的功利正义观，“正义的本质就是最好和最坏的折中”，我做不义之事害人，他做不义之事害我，于是人类互相约定不做正义之事，法律及规约由此而产生，这是正义观念的渊源。对于这三种正义观，柏拉图并没有正面地评判，他只是借苏格拉底之口，称这些正义论只是从正义的外部进行描述，而真正的正义观则要从正义的本身来定义，从这个意义上说，正义是人类心灵中的内在之存在。（P11）