由于国际社会的主要成员是主权国家，国际社会各成员之间的关系是平行关系，没有一个集中的司法机关对所有国家行使强制性管辖权，因此，国际法对国际违法行为的控制不像国内法那样有效，但这并不能否定国际法的法律性质。
第一，国际法是法律，因为它是由对国际社会成员具有法律约束力的各种行为规范组成的。国际社会存在许多的条约法规则、国际习惯法和其他各国共同接受的规则，在国际关系中国家有义务遵守国际法规则。
第二，国际法主体若违反国际法的规范，将构成国际不法行为，并由此而承担相应的国际法律责任。尽管国际法体系中缺乏有组织的中央强制机关，但如果一国或国际组织实施了违反国际法的行为，则必须为此承担所引起的国际责任。
第三，国际实践已经证明，国际法作为主要调整国家间关系的法律，不仅为世界各国所公认，而且也为各国所遵守。
需要特别指出的是，尽管国际法不能借助像国内法那样的强制执行机制来处理国际违法行为，但随着国际社会法治化的呼声渐涨，越来越多的政府间国际组织发展了各自的解决国际争端机制，如联合国的解决国际争端机制、世界贸易组织的解决国际贸易争端机制和欧洲法院的争端解决机制等，它们对国际法规范的监督实施和应对国际违法行为均起到了积极作用。
总之，国际法是法律，但它不同于国内法，国际法是法律的一个特殊体系。国际法的法律性质使它区别于国际道德和国际礼让，后两者均无法律约束力，违反国际道德和国际礼让的行为，可以构成不友好行为，影响有关国家之间的关系，但它不构成国际不法行为，也不引起国际法律责任。
国际社会能拥有一定的秩序主要有两方面的原因：
一方面，国际法的原则或规则由国家制定或认可，这些原则或规则植根于国家的自我利益和国际社会的共同利益这两大利益之中。由此，一国遵守国际法，就可以期待别国同样遵守国际法，反之，一国违反国际法，则会导致它国采取对抗措施进行回应。
另一方面，一国如果不遵守国际法，将受到来自国际社会的反对和压力，并为此付出代价。正是基于此缘故，各国都不敢以身试“法”，更不愿承认自己的行为违反国际法。（P4-7）