上层建筑是被经济基础决定的，但它不只是消极地反映和适应经济基础，上层建筑一经建立起来，就对经济基础产生巨大的反作用。这种反作用集中表现为它是为经济基础服务的。上层建筑反作用的性质（它是起进步作用还是起反动作用），不是由它自身决定的，而是由它为之服务的经济基础的性质决定的。决定作用和反作用就是经济基础和上层建筑的辩证关系。这个辩证关系从连续不断的过程来看，就是经济基础和上层建筑之间的矛盾运动。