生产力是人类利用自然、改造自然、从自然界获取物质资料的能力，生产力范畴反映的是人与自然界的关系。生产力的要素，按照一定的比例和形式结合起来，就构成生产力系统。生产力系统包括四类要素：

　　（1）独立的实体性因素。包括劳动者、劳动资料和劳动对象。劳动资料和劳动对象合称生产资料。

　　（2）运筹性的综合因素，包括分工协作、经济管理、预测决策等。其作用在于通过对生产力系统的其他因素的选择、调动、处置等手段，在数量和比例上做到合理结合，从而形成生产力的整体功能。

　　（3）渗透性因素，主要指自然科学。

　　（4）准备性因素，主要指教育。教育本质上属于上层建筑，是为经济基础服务的。但教育可以通过培养人才，为生产力的继承和发展做准备。

　　马克思主义十分重视科学技术在生产中的作用，“科学技术是第一生产力”的著名论断。这是一个反映时代精神的科学真理，它主要有以下三层含义：

　　第一层含义：科学渗透于现代生产力系统的各类要素之中。当科学还没有应用于生产过程时，它只是一种潜在的生产力；当科学应用生产过程，渗透到生产力系统的其他各要素中去时，便转化为直接的现实的生产力。

　　第二层含义：在现代化生产中，出现了“科学——技术——生产”的过程，使科学对物质生产具有了主导作用和超前作用。科学为技术和生产的发展开辟新的途径，引导技术和生产的发展。

　　第三层含义：科学技术已经成为推动生产力发展的重大杠杆。首先，科学技术提高了劳动生产率和经济增长率。其次，自然科学从理论突破到新产品试制成功的周期日益缩短。再次，科学技术在生产上的广泛应用，使生产力的发展明显地呈现出加速度的趋势。