分诊更简单的表述就是分类，是急救部门根据病人的分类和分级来决定医疗优先秩序的一种方法。其目标是在正确的时间、正确的地点对正确的病人实施正确的医疗帮助。

　　分诊的“Triage”一词来源于法语，意思是“进行分类”，更早用于第一次世界大战中确定病人治疗的优先次序。更初在战场上使用军用分诊的主要目的，是尽可能让更多的战士重新投入战斗，因此，那些更不严重的伤口可能获得更为优先的诊治权；而用于民间医疗救护的分诊是让更多数量的人员获得生存机会为首要原则，因此，那些更严重而有实际挽救希望的损伤常能得到优先治疗。

　　分诊的另一个重要目标是不仅是分类（sort），还要分流（stream）。也就是通过流程而不是容量来实施管理，以取得更好的成效。分诊时，不仅要决定谁优先救治，还需考虑病人的救治过程需要哪些医疗资源。当对于需求而言医疗资源相对丰富时，如日常的急诊分诊，其目标是给每个病人以更佳的治疗；当资源严重短缺时，如灾害急救，分诊的目标是给更多的人以更大限度的治疗，使更多的人能存活。

　　当就诊人数不断增加，急诊室有限的空间与资源已无法很好地满足急诊医疗服务的需求时，运用分诊系统可以更好地保证病人的安全和提高工作效率。高效的分诊系统可以保证在病人到达急诊室时立即进行分类，使病情较重的病人得到先救治，帮助急诊科人员快速识别需立即救治的病人；缩短病人的等待时间，合理地分配和利用急诊空间和医疗资源；防止就诊高峰时的分检不足或过度分检，避免提前耗尽急诊资源。