法治是与人治相对称的概念，相应的，法治思维也是与人治思维相对称的思维方式。培养法治思维，必须抛弃人治思维。法治思维与人治思维的区别集中体现在三个方面。
首先，从两者区分的标准来看，法治思维与人治思维的分水岭不在于有没有法律或者法律的多寡与好坏，而在于更高的权威究竟是法律还是个人。法治思维以法律为更高权威，强调“必须使民主制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人的看法和注意力的改变而改变”。人治思维则奉个人的意志为更高权威，当法律的权威与个人的权威发生矛盾时，强调服从个人而非服从法律的权威。通俗来讲，法治思维主张法大于权，人治思维则主张权大于法。
其次，从两者的特点来看，法治思维以一般性、普遍性的平等对待方式调节社会关系，解决矛盾纠纷，坚持法律面前人人平等原则，具有理性、稳定性和一贯性的特点；而人治思维漠视规则的普遍适用性，依赖个人的魅力、德性和才智来治国平天下，以言代法、言出法随。具有非理性、易变性甚至任意性的特点。
更后，从两者追求的政治体制来看，法治是民主的产物，因而法治思维也追求民主政体，强调集中社会大众的意志来进行决策和判断，是一种“多数人之治”的民主政治思维；而人治思维则推崇个人集权，追求专制政体。