物质生产与艺术生产之间的不平衡关系有两种表现形态。
其一，从艺术形式来看，某种艺术形式的巨大成就，只可能出现在社会发展的特定阶段上，随着生产的发展，这种艺术形式反而会停滞或者衰落。例如，古希腊神话是神话发展的高峰，它只可能出现在人类的童年时代和社会生产不发达的阶段。当生产力和物质基础进一步发展时，神话这种历史上具有重大意义的艺术形式，不仅没有进一步繁荣，反而衰落下去以至更终消失了。在现代人看来，古希腊神话成为难以企及和不可重复的艺术精品。这就是神话这一具体艺术形式的发展与物质生产的发展、社会的一般发展之间的不平衡现象。
其二，从整个艺术领域来看，文学的高度发展有时不是出现在经济繁荣时期，而是出现在经济比较落后的时期。例如，18世纪的德国分裂为三百个左右的封建小邦，对外一直处于屈辱地位，与当时的英国和法国相比，德国在政治和经济上都还落后。但是，德国在文学方面却得到了很大发展，产生了像莱辛、歌德与席勒这样的代表18世纪文学更高水准的伟大作家，当时的欧洲文学是以德国的“狂飙突进运动”为代表的时代。