文学典型作为符合人类审美理想的一种范型模式，是指写实型作品言语系统中呈现的、显出特征的、富于审美魅力的、含有丰厚历史意蕴的性格，又称为典型人物或典型性格。
（一）特征性原则是典型必备的美学特点。就内涵而言，“特征”具有两种属性：其一，它的外在形象极其具体、生动、独特；其二，它通过外在形象所表现的内在本质又是极其深刻和丰富的。文学典型的特征化原则，是要求调动这一切方面特征化的表现力为形成文学 典型的“特征性”服务。首先，文学典型必须具有贯穿其全部活动的总特征。像林黛玉的“多愁善感”，像薛宝钗的“世故圆滑”，像王熙 凤的“心狠手辣”等等都是这些典型的“总特征”，使人物成为独特的“这一个”，成为一个鲜活的富有魅力的生命。其次，文学典型还必须具有在总特征制约下的丰富多彩的局部特征。
（二）典型的丰厚历史意蕴。《红楼梦》中的人物及其所处的典型环境具有其丰富历史意蕴，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗三人的感情和婚姻纠葛，以及他们的悲剧结局与整个贾府即宁国府、荣国府的盛衰息息相关，而如此种种，皆是现实的反映。
（三）典型的艺术魅力，主要来自典型独特的审美效果。这种审美效果，主要表现在三个方面：
第一，文学典型以人的生命形式而呈现出无穷魅力。例如《红楼梦》中的林黛玉，她聪慧过人、诗意充盈、柔情万种、富于幻想、向往着美好爱情；同时她又是敏感多思、痛苦忧伤、孤独自傲、宁折不弯的。然而身处世俗环境，便被打上了历史的社会的烙印。这使她既有贵族少女的孤僻、乖张，又有着世俗女子的软弱和小性儿。这就使她的恋爱史，几乎成了不断的拌嘴、误解和流泪的历史；使她的叛逆和反抗多存在于心灵的领域，并很难冲破封建礼教的规范。从艺术上看，无疑又增添了林黛玉性格的悲剧美，表现了性格的多侧面，以其性格的世俗性与非世俗性的矛盾，拓展了生命的张力，更显得有血有肉，丰富多彩，而具有无穷的艺术魅力。然而性格的魅力更来自作家塑造的灵魂的深度。林黛玉对爱情自由的憧憬，是人类自身解放愿望的体现。她之所以一往情深地把爱情献给贾宝玉，就是因为宝玉乃是她志同道合的知己。于是便使人物具有了追求个人自由幸福的民主化色彩，他们的反叛，也具有了使封建阶级后继无人的深度。此外，林黛玉这样美丽的灵魂、这样美好的爱情却被封建社会、封建家族给绞杀了，正说明这样的社会、这样的家族的反人性、反人道的性质。作家就是这样通过对林黛玉的情感和灵魂的细致刻画，显示了一种历史的深度、批判的深度和审美认识的深度。正是上述性格的丰富性和“灵魂的深度”，才使典型这种和人类自身一样的“生命形式”，更具有艺术魅力。
第二，典型的艺术魅力还来自它的真实性。像林黛玉这样的典型，当他们以扑面而来的“特征性”进入我们视野的时候，便能以他们所揭示的现实关系的真相、真理引起读者的强烈共鸣。由于这些典型所揭示的真理、真相十分深刻，不仅与读者尚处于感性状态的生活体验相一致，而且还能帮助读者把他对生活的体验提高一步，从而把握了社会生活更深层次的本质，弄清了真相，懂得了真理。
第三，文学典型的艺术魅力还来自它的新颖性。曹雪芹对《红楼梦》中人物的塑造，由以往常使用的“扁平”人物塑造方法提升到典型人物，大大增强了文本的可读性，更具有艺术上的美学特点。