（1）以人道主义的激情，描写“小人物”受人践踏的不幸命运；主人公阿卡基·阿卡基耶维奇在某机关当一名卑微的文书抄写员。几十年来，他整日伏案抄写公文，脸色灰暗，面容憔悴，穷困潦倒，食不果腹。在机关里他得不到起码的人格尊重，人人都可以对他发号施令，可以肆意嘲弄和侮辱他。他节衣缩食做成的一件外套被强盗抢去后，不仅申诉无门，而且还遭到“大人物”们的蛮横训斥。
（2）在哀其不幸的同时，真实地写出沙俄官场的腐败空气对“小人物”精神上的摧残；阿卡基·阿卡基耶维奇在长期的精神压抑下，变得逆来顺受、麻木不仁。在人们侮辱他时，他只会忍气吞声，至多只会发出“让我安静一下吧！”的乞求。同时，贫乏的精神生活毁掉了他仅有的才能，他已将抄写公文作为生活的唯一乐趣。
（3）写“小人物”在忍无可忍情况下的反抗，表达了作者的忧愤。阿卡基·阿卡基耶维奇在痛苦和孤独中离开人世后，化作了幽灵，他狠狠地惩罚了那些骄横的“大人物”。如果说从《外套》中阿卡基耶维奇身上更多的看到的是作者饱蘸同情的含泪的幽默的话，那么在那些“大人物”身上则是饱含讥讽与愤怒之泪的笑。