高老头是个在饥荒年代投机牟取暴利而后发家的面粉商人，他把自己的全部感情都放在女儿身上。他给了女儿80万法郎的陪嫁，让仰慕贵族的大女儿成了雷斯托伯爵夫人，喜欢金钱的小女儿当了银行家纽沁根的太太。更初他在女儿家里受到上宾待遇，随着他的钱财日益减少，他的地位也就每况愈下，更后竟被闭门不纳。他的遭遇表现了社会的世态炎凉。社会教育和社会风气败坏了高老头两个女儿的心灵，他有钱的时候，她们喊他好爸爸；他没有多少钱了，她们便怕别人看出父女关系；等到榨干了他的钱袋，他便像被挤干了汁水的柠檬一样被她们扔掉。高老头临终时渴望见到女儿一面，她们却托辞不来。高老头终于明白过来，她们爱的只是他的钱。他悲愤地喊出：“钱能买到一切，买到女儿。”高老头是拜金主义的牺牲品。他死前的长篇独白是一份深沉有力的控诉书，是对现实社会赤裸裸的金钱关系发出的愤怒谴责。巴尔扎克以高老头的父爱，衬托出金钱败坏人心到了何等触目惊心的地步。