德国古典美学时期, 黑格尔提出了悲剧的"矛盾冲突"理论，使美学史上对于悲剧实质的探讨进入了一个新的阶段。黑格尔对悲剧理论的更大贡献, 在于他把辩证思维的方法运用到了悲剧现象的分析之中。他的理论, 始终围绕着理念的生发展开。因此他认为,悲剧的产生源于理念的分裂。理念在一般情况下是和谐、静穆的,但在一定的条件下却会产生分裂与矛盾,这种分裂和矛盾会导致理念的内在冲突,并推动理念的运动和发展。理念冲突的显著表现就是人们的伦理观念和道德理想之间的矛盾和冲突，而描写这种冲突正是悲剧艺术的使命。与亚里士多德不同，他并不认为悲剧的发生是由于悲剧主人公的过失所致。黑格尔的精辟之处在于,他看到了悲剧冲突的双方都具有一定的合理性, 同时又都具有一定的片面性。黑格尔所举的一些例子已经包含了个人与社会形成矛盾冲突的内涵，其中也折射着黑格尔所处时代的特征。当时, 资产阶级的启蒙运动正如火如荼地进行。人们不仅面对自身的性格问题，同时也面临着迫在眉睫的种种社会问题。个人与社会的矛盾, 就自然而然地成为时代主题。他运用辩证思维的方法来阐释悲剧的本质，对于马克思主义悲剧理论的形成也产生了不容忽视的影响。
黑格尔提出了 "悲剧冲突"这一概念,又强调了悲剧冲突的必然性，这无疑是一种很有价值的观点, 但是他把这一论断建立在他的"理念"之上, 这又使他的论断脱离了悲剧冲突现实必然性。