巴尔扎克将《人间喜剧》分为三部分：“风俗研究”、“哲学研究”和“分析研究”。其中“风俗研究”是更重要、作品更多的一部分，它又分成六个场景：私人生活场景、外省生活场景、巴黎生活场景、军事生活场景、政治生活场景和乡村生活场景。作者说，这六个场景“构成了这个社会的通史”。“哲学研究”是探讨道德腐化的根源，“分析研究”意在从人类的自然法则出发分析社会的不合理状态。由90多部作品组成的《人间喜剧》“提供了一部法国‘社会’特别是巴黎‘上流社会’的卓越的现实主义历史”（恩格斯语）。首先，《人间喜剧》反映了资产阶级取代贵族阶级的罪恶发家史。巴尔扎克用编年史的方式几乎逐年地把上升的资产阶级在1816至1848年这一时期对贵族社会日甚一日的冲击描写出来。其次，《人间喜剧》反映了贵族阶级的没落衰亡史。巴尔扎克描写了贵族社会在1815年以后企图重整旗鼓，尽力恢复旧日法国生活方式，但却在庸俗的、满身铜臭的暴发户的逼攻下逐渐灭亡，或者被暴发户所腐化。第三，《人间喜剧》描写了一幕幕围绕着争夺金钱而展开的惨剧，创作了一部金钱统治一切的社会风俗史。另外，《人间喜剧》也描写到底层人物，尤其塑造了共和主义的英雄克雷斯蒂安（《幻灭》），并把这个政治上的死对头看作未来真正的人。在创作中摆脱自己的政治观点，无疑是巴尔扎克的现实主义的胜利。当然，巴尔扎克对贵族阶级的同情，对天主教的作用的大力鼓吹，维护现存社会的立场，在他的作品中时有流露，或多或少削弱了作品的揭露意义。