圣地亚哥是西方文学史上的不朽形象之一，他更鲜明地代表了海明威所创作的“硬汉子”形象。“硬汉子”形象是海明威自20年代以来的创作中其笔下所有男性主人公形象，他们所具有的性格特点是坚韧刚强，勇敢正直，面对苦难与折磨毫不惧怕，面对痛苦与死亡面不改色，表现出明知不可而为之，在肉体上可以被打败，但精神上绝不可以被击跨的崇高气概。如《在我们的时代》中的男主人公尼克·亚当斯，《打不败的人》中的斗牛士曼努埃尔，《五百万》中的拳击手杰克，《丧钟为谁而鸣》中的乔丹等。而《老人与海》中的圣地亚哥,则是“硬汉子”形象的代表。在他所生活的世界里，结局注定是要走向衰亡。无论他曾经多么强壮，身体却依然无情地老去。但他坚持奋斗与抗争，他骄傲地说：“然而人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但不能被打败。”正是基于这种悲壮感，他体现出了硬汉的价值，维持了人的尊严和意义。可见，硬汉子性格既是参加过两次世界大战和西班牙内战的海明威本人形象的集中概括，也是他对待人类命运的基本态度的体现。