从心理上讲, 美育乃是养性的一种方式。养性是让人的感性生命顺任自然地得到发展。荀子曾以" 化性起伪"来解释人性和文化的生成，从中也体现了美育的功能。性是人生来就有的自然本质及其功能,伪则指在自然本质基础上发展起来的精神形态和能力。在荀子那里, 人性本恶,生而好利需要后天文明的熏陶、感化，于是产生了礼义、法度和艺术等。故圣人便以诗、书、礼、乐等化性,对人进行塑造。对于人性之"伪" ，庄子更有深刻的认识。庄子认为，人本与宇宙精神契合无间, 与万事万物浑然无分，可是由于世俗的障蔽，使人异化。因此, 庄子提倡与道冥合, 法天贵真，这样的人性才是沐浴在天地的大美之道中的自然人性。禅宗则认为, 人性即佛性。人们只要自我修养, 便能" 见性成佛"。禅宗的美育思想本于性, 通乎悟，从中洋溢着对生命的热爱,对大自然的亲近。刘勰认为诗乐之所以能感动天地,风化八方，就在于它具有深入肌体、动人心灵的力量，各种艺术作品所表现的情感世界是异常丰富广阔的，能给欣赏者带来不同的情感体验,征服欣赏者、感化欣赏者，具有强大的“陶祷性情”的作用, 美育以情感的方式陶冶人的情性, 从而改造人性自身的弱点,使得其健康发展。