五四退潮后，“《新青年》的团体散掉了，有的高升，有的退隐，有的前进”，鲁迅成了“布不成阵”的游勇，孤军奋战，荷戟彷徨。《死火》正是他处于裂变时代内在感情哲理化和诗化的结晶。作者大胆运用艺术想象，借用“梦”的形式，创造出死火这一特殊的
意象和冰山、冰谷的意境来逼视自己灵魂的更深处，显示出特有的“鲁迅哲学”。文章有多重意象，虽奇诡、幽幻，但恰恰成为鲁迅所独有的心灵探寻的象征。冰冷、青白的冰山、冰谷既是死寂的外部世界在鲁迅心灵上的投影，又是鲁迅虚无心理和孤独感的象征。受到温暖可以复燃、有自己坚定目标的“死火”与“我”可视为鲁迅自身灵魂的两个侧面，象征着被冻灭的热情和希望。可见，冰与火、冷与热这两种不相容的东西在鲁迅的心中同时存在，表达了鲁迅既希望而又绝望、既绝望而又反抗绝望的极为矛盾的内心世界。
文章视觉形象丰富而奇特，红、白、黑的色彩合单纯而浓重，给人强烈的视觉冲击。文章风格含蓄诡祕，意识的跳跃性强，其间有很多不可确定的模糊概念，因而体现出多层次多侧面的思索含义。