儒家：儒家的思想核心是“仁”，要求不要只顾自己和自己的宗族，而要公正地对待他人；施之于日常的为人，则是尊重他人，把别人当人看。孔子也很看重“礼”，强调人们应当用真诚之心去尊礼。孔子“仁”的观点，由孟子发展为“仁者”，就是要求君主“制民之产”，他们都把救世的理想，与掌权者的道德觉悟连在一起考虑。这是儒家学说中“救时弊”的内容。
道家：讲究超然物外，道家的影响在超脱、在艺术。在人生观上，老子“清虚自守，卑弱自持”；在政治上则崇尚“无为而无不为”。老子讲究“道法自然”。庄子哲学的宗旨重在个体精神解放，这种宗旨的更高表现是“逍遥游”，即无矛盾地生存于世界之中。认为摆脱、超越的方法就是“齐物”，即避免用是非、大小、好坏等主观倾向看外物。
墨家：墨家思想的核心是“兼爱”、“尚同”、“尚贤”、“节用”、“非乐”等。“兼爱”就是“兼相爱，交相利”，即不分差等、不分亲疏远近地互爱互利。这主要是针对统治阶级的兼并战争，所以又与“非攻”的思想密切相关。“尚同”是强调治理天下要统一社会意志，“尚同”的前提是“尚贤”，要求“选贤者”为“天子”。“节用”是节省财用。“非乐”是反对敲剥民利的“以为大钟鸣鼓琴瑟竽笙之声”。