写作意图：安禄山起兵叛乱后，唐玄宗西避蜀中，时张巡与许远合守睢阳，孤军奋战，坚持一年之久，为以后官军全面反攻、收复失地创造了有利时机和条件。乱平以后，朝中有人竭力散布他们两人降贼有罪的谣言，制造破坏国家统一的舆论，为割据势力张目。韩愈对此十分愤慨，他为了说明事实真相，弘扬正气，打击邪恶，为英雄人物谱写了一曲慷慨悲壮的颂歌。文章气势充沛，充满激情，具有立懦起顽、震撼人心的力量。
艺术特色：这篇文章的更大特色是议论与叙事的紧密结合。文章的前半部分自开头至“设淫词而助之攻也”，这部分侧重议论，针对污蔑许远的谬论进行驳斥，在驭斥中补叙许远的事迹，以补李翰《张巡传》之不足，并高度赞扬了张巡、许远“守一城，捍天下”的历史功绩。后半部分自“愈尝从事于汴、徐二府”至结尾，这部分侧重叙事，着重记叙南霁云的动人事迹，并补叙了张巡、许远的一些轶事，为睢阳保卫战中的几位英雄人物塑像立传。前、后两部分既有分工，又有内在联系：前者之议论为后者叙事之“纲领”，后者之叙事是为前者之议论提供事实佐证。议论与叙事相结合，两部分都紧紧围绕着赞扬英雄、斥责小人的主题。清人方苞说：“截然五段，不用钩连，而神气流注，章法浑成”。