本文的写作本意是为求见当朝大臣韩琦，以期获得识拔，但却以“养气”作为求见的理由，也即全文论说的核心，所以没有干谒文字的俗套，显得立意高远。本文的价值，在于阐明了作家的生活阅历、胸襟修养对于写作的重要性，合于“读万卷书，行万里路”的求学传统，这值得今人借鉴。
全文以“养气”一意贯串首尾。开头直截了当提出“文不可以学而能，气可以养而致”的观点，以下引孟子、司马迁之文章证之；接着着重讲增广见闻、交游豪杰对养气的重要性，再落实到自己以未能一见韩琦为憾，自然道出求见之意。
构思上有言在彼而意在此的特点，诚如古人所评：“意只是欲求见太尉，以尽天下之大观，以激发其志气，却以得见欧阳公，引起求见太尉；以历见名山大川京华人物，引起得见欧阳公；以作文养气，引起历见名山大川京华人物。注意在此，而立言在彼，绝妙奇文。”为求见而写信，却宕开一笔，从养气找到突破口，这就是“立言在彼”；再从养气谈到增广阅历，从增广阅历谈到求见太尉，层层推进，落至实处，这就是“注意在此”。