到东汉中后期，汉赋出现了一种句法类于大赋但篇幅比较短小，铺叙摹绘的成分减少而抒情成分极大增加的赋作，这类作品一般被称为“抒情小赋”，是汉赋发展的新趋向。代表作家作品有张衡《归田赋》、赵壹《刺世疾邪赋》、祢衡《鹦鹉赋》等。
张衡《归田赋》：全篇只有40句，形制短小；语句清丽流畅，绝无夸饰堆砌；抒写自己的怀抱和情志，个性鲜明。这些特点，都标志着汉赋创作倾向的重大转变。《归田赋》是东汉抒情小赋的开山之作。
赵壹《刺世疾邪赋》：激烈地抨击时政，直抒愤激情感，毫不掩饰，在汉赋中实为罕见。
祢衡的《鹦鹉赋》：同样表现士人困厄无奈的主题。祢衡处处写鹦鹉，实际上处处写自己，抒发他身困尘网、任人摆弄的悲哀。他以反讽手法，赞赏鹦鹉“顺从以远害”、“驯扰以安处”，实是自己困厄无奈的委婉表白。正言曲说，更加重了悲哀的浓度。这篇抒情小赋，通篇比喻象征，抒情深沉浓郁，艺术水平颇高。