一、楚辞的渊源
楚辞是屈原等人开创的一种新诗体，刘向编集屈、宋等人的作品，又把西汉贾谊等人的骚体辞章收录进来，辑为16卷，命名“《楚辞》”。王逸加入自己的一篇作品，成17卷，并为全书作注，名为《楚辞章句》，流传至今。楚辞与楚文化关系密切，可从以下几方面来看：
首先，楚辞的产生与楚声、楚歌有直接联系。战国时楚国的地方音乐，如《劳商》、《涉江》、《采菱》、《九辩》、《九歌》、《薤露》、《阳春》、《白雪》等乐曲，在楚辞作品中都曾提到，甚或就以曲目名篇。楚辞许多诗篇都有“乱”辞(或“倡”、“少歌”)，它们本都是乐曲的组成部分，这更直接表明楚辞与楚乐有着亲密关系。楚国民歌，如散见于古文献的《孺子歌》、《子文歌》、《楚人歌》、《越人歌》、《徐人歌》等，它们的歌词，一般是在单句末尾(或句中)加一“兮”字，句式灵活多样，自如流畅。这种句式结构，成为楚辞的主要句法形式。
其次，楚辞的产生与楚国民间“巫歌”关系紧密。这种宗教的歌舞，对楚辞有几个方面的直接影响：其一，屈原所创作的《九歌》，就是在民间祭神乐歌的基础上加工而成的；《招魂》也是根据民间招魂词的写法而创作。其二，祭神仪式中，巫师装扮成不同的神祗，载歌载舞，边唱边说，就像戏剧一样。这样神秘浪漫而具有故事性的歌舞，对楚辞的构思和表现都有影响。其三，更重要的，是民间祭神巫歌，富有神奇的想象或幻想，孕育着丰富的神话故事，这些都成为楚辞的养料和特征。
再次，楚辞充满楚地风物的描写，使用道地的楚地方言。
楚辞既源于楚国固有文化传统，由此造就了它浓厚的地域特色，也接受了北方文化的影响，在其思想和形制上都烙下了鲜明印记。楚辞是在南北文化交流的新的时代环境下，诞生于楚国的、地域特色鲜明的新诗体。
二、楚辞的文体特点
楚辞的文体，有自己鲜明独特的特点。就体式而言，楚辞有两种：一种是类于《诗经》而有所改造的样式，另一种就是以《离骚》、《九歌》等为代表的典型样式。一般说楚辞或“骚体”，都是指后一种样式。典型的楚辞体，在诗风、体式、语言上均具有某些共同特点：
从诗风言，想象富奇，铺排夸饰，是楚辞的共同特征。屈原的作品充满奇幻不拘的想象，抒发真情层进反复(如《离骚》)，描摹事物层叠敷张(如《招魂》)；而宋玉的作品在铺叙描摹方面似更进一步。从体式言，楚辞较之《诗经》，篇幅极大增长，句式也由四言为主变为长短不拘，参差错落。这就使抒情达意更为透辟淋漓，扩展了表现的能量。就语言说，楚辞多用楚语楚声，多写楚地风物。另外，“兮”字、“些”字作为虚词叹语，极其频繁地写入楚辞，成为楚辞的一个鲜明标志。