张岱的小品文善于把写景与写人、写风俗民情结合起来，读之犹如见晚明时期江南的生活画卷，新鲜生动，富有诗情画意。他汲取了公安派与竟陵派小品文的长处，有公安派的活泼生动而能避免其油滑浅薄，有竟陵派的冷峻深曲而又不乏幽默和潇洒，而且时而反恩人生，流露出易代之际一位遗民的悲凉情绪，形成了自己独特的风格。他的代表作《西湖七月半》、《湖心亭看雪》、《西湖香市》等，都是脍炙人口的小品文名篇。且看《湖心亭看雪》：
崇祯五年十二月，余住西湖。大雪三日，湖中人鸟声俱绝。是日更定矣，余孥一小舟，拥毳衣炉火，独往湖心亭看雪。雾凇沆砀，天与云、与山、与水，上下一白，湖上影子，惟长堤一痕、湖心亭一点、与余舟一芥、舟中人两三粒而已。到亭上，有两人铺毡对坐，一童子烧酒炉正沸。见余大喜日：“湖中焉得更有此人!”拉余同饮。余强饮三大白而别。问其姓氏，是金陵人，客此。及下船，舟子喃喃目：“莫说相公痴，更有痴似相公者。”
这篇小品文不足200字，却能融叙事、写景、抒情于一体，“一痕”、“一点”、“一芥”、“两三粒”的景物点染，将天长水远的开阔境界和万籁无声的寂静氛围全都传达出来，令人拍案叫绝。文章善用对比手法，大与小、冷与热、孤独与知己，对比鲜明，极好地表现了作者人生渺茫的深沉感慨和挥之不去的故国之思。
张岱的小品文大都不是纯粹写景，而是将山水作为民俗风情的背景。他居住杭州四十多年，对杭州的历史掌故、自然景色和市井风情了然于心，正如王雨谦在《西湖梦寻序》中所说：“湖中典故，真有世居西湖之人所不能识者，而陶庵识之独详；湖中景物，真有日在西湖而不能道者，而陶庵道之独悉。今乃山川改革，陵谷变迁，无怪其惊惶骇怖，乃思梦中寻往也。”脍炙人口的名篇《西湖七月半》不写西湖的水光山色，而是详细描写湖上的游人，烘托出繁华热闹的生活气息。《西湖香市》也是张岱小品文的名篇，描写西湖香市的盛况，可以视为一副典型的明末风俗图；末段对香市废弃后凄凉景物的描写，则表现出身经易代的作者复杂深沉的感慨。