加德纳是现代美国心理学家、多元智能理论的首创者。这一理论是关于人的认知能力存在形式与发展方式的界定和阐述，至今仍在不断充实和完善进程中。此项理论对美国及世界各国的教育、教学改革产生了极大的影响，尤其在学前教育界得到广泛认可与关注。所谓“智能” ，就是人类在解决疑难问题或创造产品过程中所需要的能力。加德纳分别把它们确定为：语言智能、音乐智能、逻辑——数学智能、身体——运动智能、视觉、空间智能、自我认识智能、人际关系智能、自然观察智能。每个人生来就有多种智能，但多种智能在不同人身上表现的方式和程度是不同的。每个正常人所具有的潜在的多种智能受遗传、教育、环境的影响，在一生的不同阶段各个智能的发展方向和发展程度有明显的差异。每个人多元的智能是以相对独立的方式存在但又相互联系的。在不同情景下各项智能会以不同方式进行组合和运用，以解决不同问题和创新发明。不同的个体在这多元智能方面的具体表现是不同的，每人都有其中一两项智能有出色表现或取得较好的业绩，但并不预示着别的领域会有同样的成就。人们智能（即聪明才智）是由遗传基础和教育环境因素造成的。智能实际上包含悟性、理解、认知、记忆、判断、联想、应用和创新等多种能力，它的呈现和养成既有受于基因遗传的数量、性状、分离、组合规律所支配,还受个体、发育成长过程中教育、环境因素的影响，这三者缺一不可。多元智能理论的提出对幼儿教育的发展具有如下几点理论价值和现实意义：
（一）树立新的儿童观
多元智能理论所倡导的是一种积极的人人都能成功、人人都是可育之才的儿童观。每个儿童都有自己的优势智能,有自己独特的智能类型和发展方式及特点。适当的教育和训练将使每个儿童的优势智能发挥到更佳水平；并促使弱势智能得到提升。
（二）实施“因材施教”个性更优化教育
加德纳的多元智能理论认为每个儿童都是有着不同智能特点、学习类型和发展方式的可造就人才，这就要求我们采用的教养内容、方法、手段应根据不同的需求而有所不同，实施“因材施教”的个别化教养策略。善于发现每个幼儿的不同个性，尊重孩子的个性、教育与个性同行，为个性服务，成为个性发展的推力。
（三）培养和促进幼儿的创造能力
多元智能理论强调每个儿童的个性潜能是多种多样的,个性又是复杂的不是单一的；个性是发展的不是停滞的；幼儿时期是接受和培养创造性个性的更佳时期。
（四）发展儿童的强项
通过以上个性更优化的教育也就掌握了每个儿童的潜能强项和弱项，教师也就可以设计出每个儿童个性化的活动和工作任务，以帮助儿童按照各自的发展方式来学习。
（五）促进儿童全面发展
多元智能理论的教育过程和学习方法是肯定每个儿童都具有多元智能，通过个性化教育发现每个儿童各自的智能强项，培养和发展儿童的强项后不能就此停步不前了，而是要把他们带人一个更广泛的学习领地，也就是要把强项影响推动到其他智能领域中去，促进其他智能的发展，从而实现儿童的全面发展。
（六）学以致用，用以促学
加德纳把智能定义为个体用以解决自己遇到真正的难题或生产及创造出有效产品所需要的能力，也就强调了多元智能理论的落脚点，就是儿童解决实际问题能力和初步创造能力的发展。为了达到这个目的，就要为儿童提供一个个丰富真实的生活、学习环境及个性化的活动和工作任务，让每个儿童在学中用和用中学。