在工作日长度不变的条件下，由于缩短必要劳动时间，相应延长剩余劳动时间而生产的剩余价值，称做相对剩余价值。
为了生产相对剩余价值，必须缩短必要劳动时间。必要劳动时间是工人再生产劳动力价值的时间，要缩短必要劳动时间就要降低劳动力的价值。劳动力价值由维持工人及其家属生活所必需的生活资料的价值所构成，这些生活资料的价值与生产它的劳动生产率成反比，所以，为降低生活资料的价值，就必须采取适当措施提高生活资料生产部门的劳动生产率，包括采用先进机器设备、进行技术革新、改善劳动组织等。同时，生活资料的价值中包括生产资料转移的价值，这些生产资料部门的劳动生产率提髙了，也会降低生活资料的价值。当上述生产部门的劳动生产率普遍提高时，单位商品价值便会下降，劳动力价值随之下降，再生产劳动力价值的必要劳动时间便会缩短，剩余劳动时间则相应延长，从而生产出相对剩余价值。由此可见，相对剩余价值生产是以社会劳动生产率提高为条件的。