经济危机是生产相对过剩的危机，是生产出来的商品超过了市场容量，因而销售不出去的危机。因此，库存积压是经济危机的一个重要表现。在危机初期，生产下降的速度比销售下降的速度要慢些，故库存越积越多。随着危机的扩展和深化，生产下降速度加快，当生产下降速度超过销售下降速度时，库存就开始减少。如果危机时期伴有物价下跌，则更将促进库存的消散。危机继续发展和深化并转入萧条的过程，也就是库存从积压到逐渐消散的过程。萧条时期，库存继续消散而达更低水平，这就为生产的恢复创造了条件。复苏时期，生产逐渐恢复，市场前景看好，工商企业又开始补进存货，以适应生产发展和市场发展的需要。所以库存不断增加，是危机发展的一个标志；库存降至更低水平，是危机过渡到萧条的一个标志；库存恢复增加，是萧条过渡到复苏的一个标志。
但是，由于战后市场信息的发展和管理水平的提高，企业能够比较主动地掌握适当的库存水平，因此，库存指标对经济周期变化的预兆作用已不如战前那么明显。