一国国际收支失衡的产生有不同的原因，根据这些不同的原因，国际收支可分为三种不同类型。
（1）周期性不平衡。经济的周期性波动对一国国际收支有着重要的影响。在经济衰退阶段，居民的收入减少，有效需求水平下降，因此可能引起进口减少，在出口量不变的情况下，该国的国际收支可能趋于顺差。相反，在经济景气阶段，由于居民收入迅速上升，有效需求增加，从而导致进口需求扩张，同时部分出口产品转向内销，由此可能引起国际收支逆差。
（2）结构性不平衡。结构性不平衡是因国内生产结构变动不能适应国际市场变化而引起的国际收支不平衡。
（3）价格性不平衡。在一定的汇率条件下，一国物价水平普遍上升，高于其他国家，必然导致出口竞争力下降，从而出口下降，进口增加，国际收支会趋于逆差。相反，如果一国物价普遍低于其他国家，则会发生相反的情况，从而使该国的国际收支趋于顺差。这就是所谓价格性不平衡，也称货币性不平衡。