吸收论从凯恩斯的国民收入均衡公式出发，研究调整支出对稳定一国收入的作用。根据凯恩斯的理论，国民收入＝消费＋投资＋政府支出，即Y＝C＋I＋G。它表明在封闭条件下，收入水平依赖于支出水平。在开放经济条件下，应该将来自外国的需求和对外国的需求因素考虑进来，即将对外贸易包括进来，国民收入的均衡公式变为：Y＝（C＋I＋G）＋（X－M），还可以将公式写成：Y＝E＋（X－M）＝E＋TB或TB＝Y－E。这就是国际收支调整的收入调整或吸收调整论的表达公式。它表明，一国国际收支差额（假设没有资本流动）或贸易收支差额等于国民收入减去国内吸收（或国内的总支出）的差额。国际收支平衡或贸易收支平衡等于国民收入等于国民总吸收，顺差表示国民收入大于国民总吸收，逆差表示国民总收入小于国民总吸收。所以，一国国际收支失衡更终要通过调整国民收入或国民吸收加以调节。而在调节吸收的过程中，主要是针对国内需求的调整，增加或减少国内吸收，或通过调整国民收入，增加或减少收入总量。