作品所讲述的事件构成一个时间上的序列是叙事的基本条件之一，否则只能称为描写。

　　一篇小说如何构思情节呢？一个更简单的办法，就是将一个素材，或偶然发生的事件作为结果，去探求它的原因和动机；或者将这个事件作为原因，去推想它的结果，就可以形成更基本的情节单元。小说正是以因果性为起点，推进形式一体化运动的。

　　例如，福楼拜从报纸上看到一个女人服毒自尽的消息而产生了探求原因的冲动，后来形成了《包法利夫人》的创作。

　　托尔斯泰从朋友那里听到了一个贵族青年向一个入狱的妓女求婚的故事，于是通过想象去追寻其原因，继之又把求婚作为出发点，去推测它的发展和结局，从而形成了长篇小说《复活》的故事情节。

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