小说在现代文学文体中居首位。它是以叙事性为主导的文学文体。小说的核心就是讲故事。

　　所以古典小说理论强调情节为小说的第一元素。亚里士多德就认为，情节在艺术作品中占首位，比“性格”更重要，因为文学作品模仿的不是人，而是人的行动、生活、幸福。艺术的目的在于组织情节，“性格”只是行动时候的附带表现，而中国的古典小说更加说明了这一点。它们更强调故事情节的生动性，一波三折，跌宕起伏，故事更后总有一个众望所归的大结局。

　　而人物大多是在这条情节之线上串起来的不同类型化的“性格”珍珠。然而，到了现代小说的叙事观念中，人物无疑占到了第一位。“性格”塑造几乎成了现实主义小说唯一的准则。“性格决定命运”，人物的性格决定了情节发展的方向和结果，而且，随着现代小说对人物心理世界的拓展、意识流的表现，很多新小说出现了情节弱化的趋向。

　　不管小说的传统和现代观念如何变化，有一点是确定的，即小说的要素有两个，一是情节，二是人物。当然，还有一个要素也是不可或缺的，那就是环境。

　　概括起来，小说即是一种以散文体书写的，通过人物、情节、环境的具体描绘展现人类生活画面及其意义的虚构故事。

　　如果我们要对小说文体的内涵、特征、功能进行更深层的认识，那么就必须从它本身的发展历程入手来了解。

　　追溯小说的发展源头很难，因为更早的文学没有现代的分类法，也没有形成有意识的“小说观念”。从已有的文学史线索考查，更早出现“小说”一词见于《庄子·外物》：“饰小说以干县令”，指琐屑的言论。

　　中国古典小说经历了几个重要的阶段：从汉魏六朝时期的志怪志人小说的萌发，至唐传奇的小说格局的形成，宋明话本小说的影响推广，直到明清时期达到古典小说的高峰，收获了明清“四大古典名著”和蒲松龄的文言短篇小说集《聊斋志异》等诸多小说珍品。

　　然而，直到19世纪末，中国古典小说一直没能获得文学正统地位，跟诗文无法比拟。20世纪初的“小说界革命”促成了小说的书写与社会政治变革的结合，它强调了小说启迪民智的社会功能，小说开始在现代报刊业的推动下，向现代小说进行过渡。到五四时期，“文学研究会”明确提出“为人生”的小说创作主张，小说开始迅速取得了现代文学的正宗地位。

　　现代小说百年来的发展，它大量吸取了西方现代小说的表现方法，改变了传统叙事的形式和观念，将小说与社会政治文化生活高度融合在一起。

　　可以说，小说几乎在方方面面地影响着各个时代的社会文化和人们的日常生活，成了当仁不让的“第一”文学文体。

　　综上所述，小说文体就其本质来说，是近现代的产物，是市民社会兴盛的一种艺术表征。它对故事的讲述与社会生活紧密联结在一起。

　　更多更全复习资料请见自考365网校《写作（一）》课程辅导。