公文，或称文书、文件，是一种社会现象，是人类社会实践活动的产物。它是随着阶级、国家、文字的产生而产生，随着生产与管理活动的发展而不断发展的。

　　《周易·系辞》中说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”这里说的“书契”，就指的是用文字作为物质载体而形成的文书。　　《甘誓》、《汤誓》、《牧誓》等篇就是当时统治者夏启、商汤、周武王在出征前向军队发布的誓师词：“命”就是统治者发布的命令，如《文侯之命》等。以上这些内容都是有关国家政务大事的，故《荀子·劝学篇》说“《书》者，政事之纪也”。

　　所以说，《尚书》是我国更早的一部政治文件汇编本。

　　秦汉时期，是我国封建社会文书工作的确立时期。秦代出现的“书”、“奏”，是我国更早的上行公文。如《谏逐客书》。

　　背景：1912年元月，临时政府内务部奉大总统令，颁发了《公文程式》五条，指出：“现今临时政府业已成立，所有行用公文程式，亟待规定，以期划一，而利推行。”

　　内容：规定行用公文分为“令”、“咨”、“呈”、“示”、“状”五种，明确了这些文种的使用范围。从此，废除了封建王朝沿用了两千多年的“制”、“诏”、“敕”、“奏”、“章”、“表”、“笺”等旧的公文文种。

　　意义：充分表现了当时革命党人反对封建专制的思想，这也是公文文种上的一次革命。

　　公文载体材料的发展

　　汉代以前，金石、甲骨、青铜、竹木、缣帛

　　东晋末年，纸张

　　纸张作为公文载体的广泛使用是我国古代文书工作的重大突破。