成人高等教育是按终身教育思想发展起来的一种高等教育，是传统高等教育的延伸和发展。海南大学建校伊始，就以“大力发展成人教育，培养海南社会急需人才”为已任，从1983年起就先后与企事业单位联合开办以培训企事业技术人员为主的非学历教育培训班；进行12个专业的专业证书班及岗位培训，结业学员7000多人。这为海南大学举办成人学历教育和开设普通高等教育专业积累了经验，为发展学校的普通教育起到了先导的作用。
　　
　　海南大学成人教育学院成立于1988年，在省政府有关部门的大力支持下，学院积极贯彻“大力发展，拓宽领域，确保质量，提高层次，服务社会”的办学指导思想，使我校的成人高等教育，由非学历教育发展为学历教育，由单一学科发展为多学科，办学层次由专科升到本科，办学形式多样化，夜大学与函授并举，夜大学、函授、成人教育脱产班、自学考试助学班全面发展。同时，海南大学成人教育“坚持质量第一，社会效益第一”的办学原则，把质量视为学校发展的生命，从教学的各个环节上，实现管理制度化和规范化管理，确保教育教学质量，赢得了社会各界的好评。
　　
　　海南大学成人教育学院经过十多年的艰苦奋斗，建立了比较完整的服务机构体系，拥有一支比较成熟的成人教育教师队伍和成套的管理规章制度。学院现有办公面积1685M2，学生宿舍面积5770M2，专用教室2390M2，教学设备齐全，固定资产不断扩大。据统计，海南大学面向各界（包括部队军地两用人才）先后开办了29个专业的成人高等学历教育和第二学历的继续教育，以及自学考试我校主考的专业有8个学科，26个专业（其中本科8个，专科19个）成为海南经济特区培养各类人才的重要基地。十几年来共培养成教毕业生约1万多人，共接纳各类自考考生1万多人，自学考试毕业生6100余人。为海南特区经济建设作出了应有贡献。目前，各类在校成教生约5000多人（含自考约600人）。2001年被教育部评为全国自学考试先进集体。
　　
　　海南大学为了适应新形势和社会主义市场经济体制对人才的要求，从1998年起建立了成人教育、继续教育和高等职业教育的“三位一体”的管理体制，坚持“两条腿走路”方针，做到发展成人教育与普通本科教育相适应，积极扩增专升本专业，走与社会合作办学的道路，面向各行各业及广大基层、农村干部，提供再就业培训和高等职业教育的机会，加大成人教育、继续教育改革与发展力度，使我校成人教育更好地服务于海南经济特区经济社会的发展。