在理论上，学者们对国际法与国内法的关系看法不一，主要有二元论和一元论两种。
一元论认为国际法与国内法构成一个统一的法律体系，即两者同属于一个法律体系。按照一元论，只要国际法与国内规范不出现冲突，国际法规范就必须直接在国内生效。一元论可分为两个学派：一是认为国内法优先于国际法，二是主张国际法优先于国内法。不过，如果一国的国内法与国际法发生了冲突，公认的原则是，该国将因其违反国际法而承担国际责任。在这一点上，国际法的确是优于国内法的。
二元论认为，国际法和国内法分属于两种不同的法律体系，国际法与国内法彼此独立存在。按照二元论，国际法本身不能成为国内法的一部分，要使某个国际法规范在国内具有法律效力，就必须通过国内法的法律行为，将有关规范转变为国内法规范。但二元论也忽视了一个问题，即国际习惯法构成了国际法和国内法的一部分。
我国学者一般认为，国际法和国内法既有联系又有区别。总的来说，我国国际法学界的观点倾向于二元论，但有所修正。认为，国际法和国内法分属于不同的法律体系，但两者不是互相对立的，而是相互紧密联系、互相渗透和补充的。国家在制定国内法时应考虑到国际法的要求，而在参与制定国际法时应考虑到国内法的立场。（P22-24）